Homo neanderthalensis è una specie umana vissuta in Europa e Asia occidentale durante il Pleistocene medio e superiore. Era adattata ai climi freddi, con un corpo massiccio e proporzioni compatte. Per molto tempo è stata considerata una forma “inferiore” rispetto a Homo sapiens, ma le evidenze archeologiche, paleontologiche e genetiche hanno mostrato una realtà ben diversa.

I Neanderthal possedevano un cervello di dimensioni paragonabili, se non superiori, al nostro. Realizzavano strumenti complessi, praticavano attività di caccia organizzata, utilizzavano pigmenti e simboli e, in diversi casi, seppellivano i propri morti. Studi genetici hanno rivelato incroci con Homo sapiens, e una parte del loro DNA è ancora presente negli esseri umani moderni, influenzando diversi aspetti biologici e fisiologici.