La cucina a base di vegetali e cereali del Neanderthal

Ci sono tanti luoghi comuni che caratterizzano il Neanderthal, come per esempio "si nutriva praticamente solo di carne/carne cruda". Dal punto di vista biologico, il Neanderthal era capace di digerire meglio la carne cruda rispetto al Sapiens, ma le recenti scoperte indicano che non era per niente male quando si trattava di cucinare alimenti diversi dalla carne (si nutriva anche di organismi marini). Oltre a conoscere e ad utilizzare alcune piante in ambito "medico", per lenire le ferite o il dolore dovuto a qualche trauma, il Neanderthal conosceva ed utilizzava piante anche a scopi alimentari. Ciò indica una conoscenza profonda da parte del neanderthal del territorio in cui viveva.

Nelle grotte paleolitiche di Franchthi (Grecia) e Shanidar (Kurdistan), sono state rinvenute tracce di cibo vegetale carbonizzato, che rappresentano una prova concreta dell'uso di alimenti vegetali, soprattutto perchè fino a qualche tempo fa sono stati pochi i siti a restituire resti vegetali carbonizzati.

L'esame microscopico dei resti rivela che l'ingrediente comune di questi pasti cotti erano legumi "passati" (forse meglio dire "elaborati", anche perché non mi viene in mente un termine adatto), e secondo gli autori le piante con gusti amari e 'astringenti' erano gli ingredienti chiave delle cucine paleolitiche nel Mediterraneo orientale e nel sud-ovest asiatico.

Lo studio, in sostanza, restituisce anche altri risultati:

-L'uso delle piante nel Paleolitico si basava regolarmente su tuberi ed erbe ricchi di amido;

-Le piante amare ed astringenti erano potenzialmente tossiche, e ciò indica una profonda conoscenza botanica da parte del Neanderthal;

-Conosceva ed attuava strategie di gestione delle risorse;

-Sembra che queste tecniche e conoscenze non si svilupparono in seguito ad una crisi climatico-ambientale, ma sembrano essersi sviluppate indipendentemente (e in regioni diverse, come indicato prima) dalle fluttuazioni del foraggio e delle prede dovute alle condizioni climatiche. Sostanzialmente, sceglievano loro cosa mangiare;

Le scelte alimentari e le pratiche della preparazione sono tradizionalmente associate ad una intensificazione dell'uso delle risorse vegetali in seguito ad un periodo di "miglioramento climatico" (quello post-glaciale, per intenderci), legato alla transizione Mesolitico-Neolitico (Pleistocene-Olocene), e di conseguenza legato all'origine dell'agricoltura. Questa scoperta indica che la conoscenza del mondo delle piante e del loro utilizzo, da parte dell'uomo, precede le prime le prime testimonianze della coltivazione delle piante di diverse decine di migliaia di anni.

Fonte: Kabukcu C, Hunt C, Hill E, et al. Cooking in caves: Palaeolithic carbonised plant food remains from Franchthi and Shanidar. Antiquity. 2023;97(391):12-28.