𝙃𝙤𝙢𝙤, 𝙋𝙖𝙧𝙖𝙣𝙩𝙝𝙧𝙤𝙥𝙪𝙨 e 𝘼𝙪𝙨𝙩𝙧𝙖𝙡𝙤𝙥𝙞𝙩𝙝𝙚𝙘𝙪𝙨 vissero contemporaneamente

In questo articolo del 2020, si denota come l'Africa meridionale nel Paleolitico inferiore fosse relativamente "affollata" in quanto erano presenti ben 3 specie di ominini appartenenti a 3 generi diversi, ma degna di nota è la presenza di 𝙃𝙤𝙢𝙤 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 già a partire da 2 milioni di anni fa circa, quindi la comparsa di questa specie è da retrodatare di almeno 200.000 anni.

In secondo luogo, come se ce ne fosse bisogno, fa capire che l'evoluzione umana è abbastanza complessa e priva di qualsivoglia 'linearità' (non mi stancherò mai di attaccare quella disgustosa e ascientifica 'scala evolutiva'), infatti sono presenti 3 generi che, a livello teorico, rappresentano: l'antenato comune (𝘼𝙪𝙨𝙩𝙧𝙖𝙡𝙤𝙥𝙞𝙩𝙝𝙚𝙘𝙪𝙨 𝙨𝙥.), e le due diramazioni (il genere Homo e il genere Paranthropus).

Vediamo cosa ci dice la ricerca.

Nel sistema di grotte 'Drimolen', in Sudafrica, sono stati rinvenuti resti di un cranio (riassemblato) e più di 150 frammenti ossei appartenenti alla specie 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨, un individuo probabilmente arcaico in quanto la capacità cranica è più piccola rispetto ad individui della stessa specie più recenti, rinvenuti nel passato. Per essere pignoli, sarebbe più corretto dire "individuo affine a 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨". Come accennato prima, la comparsa della specie 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 è da retrodatare di almeno 200.000 anni in quanto, i vecchi dati, ci indicavano la comparsa attorno a 1,8 milioni di anni fa grazie ai resti rinvenuti a Dmanisi, in Georgia. Questo è il bello della scienza e del metodo scientifico.

Questa 'retrodatazione' è molto importante perché catapulta 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 in un periodo in cui l'Africa era ancora abitata da australopitecine come 𝘼𝙪𝙨𝙩𝙧𝙖𝙡𝙤𝙥𝙞𝙩𝙝𝙚𝙘𝙪𝙨 𝙨𝙚𝙙𝙞𝙗𝙖, e dall'altro ramo 'parallelo' al nostro che è quello delle cosiddette "australopitecine robuste" (caratterizzate dalla presenza in quel periodo da 𝙋𝙖𝙧𝙖𝙩𝙝𝙧𝙤𝙥𝙪𝙨 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨).

Comunque, la ricerca ci offre molti risultati interessanti (e anche delle complicazioni):

• i resti fossili di questi ominini hanno permesso di avere dati estremamente completi e soddisfacenti per quanto riguarda la datazione del complesso;

• il fossile di 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨 è datato tra i 2,04 e 1,95 milioni di anni fa circa, e rappresenta (al momento) la prima e la più antica presenza di questa specie. Lo stesso discorso vale per l'individuo affine a 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨;

• tra i 2,3 e 1,8 milioni di anni fa, nella regione si sono verificati importanti cambiamenti climatici e faunistici, come l'estinzione del genere Australopithecus e la comparsa del genere Homo e Paranthropus (sovrapponendosi e condividendo lo stesso paesaggio per un certo periodo);

• i vecchi dati indicavano 𝘼. 𝙨𝙚𝙙𝙞𝙗𝙖 come probabile antenato ancestrale del genere Homo, ma con il punto precedente si capisce che ora come ora questa 'discendenza' è meno probabile (si potrebbero mettere di mezzo discorsi legati, per esempio, all'ibridazione, ma non avendo dati genetici in mano non possiamo far altro che affidarci ai dati morfologici e geologici);

• con la più antica presenza di 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 in Africa meridionale, è da escludere un'origine asiatica per questa specie (alcuni paleontologi considerano separate le popolazioni di 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 africane (𝙃𝙤𝙢𝙤 𝙚𝙧𝙜𝙖𝙨𝙩𝙚𝙧) e asiatiche (𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 in senso stretto), per via di alcune differenze morfologiche. Tuttavia, si potrebbe trattare solo di variabilità morfologica, legata probabilmente alla geografia, e questo dato potrebbe, forse, anche se è molto improbabile, fermare questa faida un po' sterile);

• la comunità faunistica di Drimolen indica sostanziali cambiamenti negli ecosistemi sudafricani in quel periodo, dove alcune specie si sono estinte (come 𝘼. 𝙨𝙚𝙙𝙞𝙗𝙖), mentre altre sono migrate, come 𝙃. 𝙚𝙧𝙚𝙘𝙩𝙪𝙨 (questa potrebbe essere stata la spinta che ha portato, in tempi successivi, al fenomeno migratorio conosciuto come 'Out of Africa').
  
  

Fonte: Andy I. R. Herries et al., Contemporaneity ofAustralopithecus,Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa.Science368,eaaw7293(2020).