Anche 𝙃𝙤𝙢𝙤 𝙣𝙖𝙡𝙚𝙙𝙞 era un maratoneta

Qualche mese fa avvenne la scoperta di un bambino, appartenente alla specie Homo naledi, scoperto nel complesso di caverne delle Rising Star, in Sudafrica. È una scoperta straordinaria perché permette di ricostruire le fasi ontogenetiche, di crescita, di una particolare specie che presenta un mix di caratteri arcaici e derivati: per esempio, possiede un cranio con morfologie tipiche del genere Homo, ma la capacità cranica è stimata a 500 cc scarsi, tipica delle australopitecine; oppure possedeva una mano con un pollice identico a quello della nostra specie, in quanto superava la "linea delle falangi", ma le inserzioni muscolari indicano una "forte presa". Forse era capace di arrampicarsi.

Qualche anno fa si è scoperto che era in grado di camminare per lunghe distanze e, all'occorrenza, correre in modo sostenuto simile ad un maratoneta. Un adattamento tipico del nostro genere che ha permesso a molte specie di diffondersi un po' ovunque, sia in Africa che fuori dal vecchio continente.

In questo studio del 2017, che ha come protagonisti il ricercatore italiano Damiano Marchi e lo scopritore della specie Lee Berger, sono state descritte
108 ossa fossili come tibie, fibule e femori appartenenti ai primi individui di Homo naledi scoperti nella caverna Dinaledi. Come per la mano e il cranio, anche l'arto inferiore è un "mosaico" di morfologie:

• condivide con le australopitecine un collo femorale compresso anteroposteriormente, un collo fibulare relativamente circolare e una tibia compressa mediolateralmente;

• condivide con il genere Homo una linea aspera molto marcata, tibie relativamente lunghe, fibule sottili/gracili con malleoli laterali orientati lateralmente e rotule spesse anteroposteriormente;

• caratteristiche tipiche e uniche della specie stessa è la presenza di due "pilastri" nella parte superiore del collo femorale, e un'inserzione distale tubercolare del pes anserinus (inserzione dei muscoli sartorio) sulla tibia.

La morfologia a mosaico della coscia sembra essere coerente ad una specie intermedia tra le australopitecine e Homo erectus, e di conseguenza ci può dare informazioni sulla natura dei primi individui appartenenti al genere Homo.

Fonte testo e immagine:

• Marchi, Walker, Pianpian, Holliday, Churchill, Berger, DeSilva, 2017: The thigh and leg of Homo naledi. Journal of Human Evolution. Volume 104, March 2017, Pages 174-204.