I fossili di ominini provenienti da Kromdraai e Drimolen...

I fossili di ominini provenienti da Kromdraai e Drimolen, in Africa meridionale, forniscono importanti informazioni sull'ontogenesi craniofacciale degli adulti di 𝙋𝙖𝙧𝙖𝙣𝙩𝙝𝙧𝙤𝙥𝙪𝙨 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨, evidenziando il ritardo nell'insorgenza di alcune caratteristiche distintive e "robuste".

Innanzitutto, si osserva una crescita inaspettata e indipendente delle regioni premascellari e mascellari, con una notevole differenziazione rispetto agli individui giovanili di 𝘼𝙪𝙨𝙩𝙧𝙖𝙡𝙤𝙥𝙞𝙩𝙝𝙚𝙘𝙪𝙨 𝙖𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖𝙣𝙪𝙨 di Taung. I neonati di 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨 mostrano una fossa cranica o cerebrale proporzionalmente più grande e più ruotata postero-inferiormente rispetto agli individui giovani di 𝘼. 𝙖𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖𝙣𝙪𝙨, sebbene a un'età più avanzata. Questi dati suggeriscono che la volta cranica dell'individuo denominato SK 54 di 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨 sia probabilmente più simile a quella di un 𝙃𝙤𝙢𝙤 precoce che a un 𝙋𝙖𝙧𝙖𝙣𝙩𝙝𝙧𝙤𝙥𝙪𝙨, indicando inoltre una maggiore affinità di 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨 con il genere 𝙃𝙤𝙢𝙤 piuttosto che con 𝘼. 𝙖𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖𝙣𝙪𝙨.

Entriamo un po’ nel dettaglio

Gli esemplari studiati, quattro individui giovanili, mostrano, come precedentemente menzionato, uno sviluppo indipendente dei palatali e dei premascellari, nonché la cessazione anticipata della crescita e differenze relativamente minori nelle dimensioni tra gli incisivi decidui e permanenti. Questi fattori indicano una stretta relazione tra il genere 𝙋𝙖𝙧𝙖𝙣𝙩𝙝𝙧𝙤𝙥𝙪𝙨 e il genere 𝙃𝙤𝙢𝙤. Per quanto riguarda la morfologia funzionale, il processo zigomatico e l'origine del muscolo massetere superficiale in KW 9000, rispetto ad 𝘼. 𝙖𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖𝙣𝙪𝙨 (Taung), evidenziano un aumento del vantaggio meccanico del massetere nei neonati di 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨. Inoltre, la presenza di "pilastri anteriori" sul volto suggerisce che tali strutture abbiano svolto una funzione di sostegno per contrastare il carico significativo applicato alla parte anteriore dell'arcata dentale. Il pavimento nasale e la cripta del canino permanente in via di sviluppo sono composti da osso trabecolare denso, indicando che, prima dell'eruzione del primo molare, sia in 𝘼. 𝙖𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖𝙣𝙪𝙨 (Taung) che in 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨 (KW 9000), il rinforzo della faccia anteriore lateralmente all'apertura nasale avrebbe consentito la trasmissione della forza dai denti decidui anteriori fortemente usurati.

In generale, 𝙋. 𝙧𝙤𝙗𝙪𝙨𝙩𝙪𝙨 non aveva completato lo sviluppo fino all'età adulta al momento dell'eruzione del primo molare, mostrando una configurazione "mista" che è osservabile anche negli esemplari di 𝘼𝙪𝙨𝙩𝙧𝙖𝙡𝙤𝙥𝙞𝙩𝙝𝙚𝙘𝙪𝙨 provenienti dai siti dell'Africa meridionale. La fase di crescita si verificava tra i giovani prima dell'eruzione del primo molare, come nel caso dell'individuo di Taung, e nei subadulti di Sterkfontein e di Malapa. Tuttavia, negli adulti, si osservava una modifica nell'espressione di alcune caratteristiche masticatorie, come ad esempio la spaziatura delle linee temporali e la morfologia della cresta zigomatico-alveolare dello scheletro facciale.

Anche lo sviluppo cerebrale riveste un'importanza cruciale in questo contesto. Rispetto ai giovani di 𝘼. 𝙖𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖𝙣𝙪𝙨 (Taung) e agli scimpanzé e bonobo, l'individuo KW 10840 presenta una fossa cerebrale posteriore relativamente più ampia e ruotata più inferiormente. Questa caratteristica permette di distinguere l'individuo KW 9000 sia da Taung che dagli scimpanzé e bonobo, i quali presentano valori simili. Tale caratteristica è riscontrabile anche negli esseri umani moderni, dove è interpretata come una risposta alla crescita più rapida del lobo occipitale rispetto alla dimensione del cervelletto, ma non è presente negli esseri umani viventi.

Fonte: José Braga et al., Hominin fossils from Kromdraai and Drimolen informParanthropus robustuscraniofacial ontogeny.Sci. Adv.9,eade7165(2023).