𝗨𝗻 𝗽𝗿𝗲𝗱𝗮𝘁𝗼𝗿𝗲 𝗮𝗹𝗹’𝗮𝗽𝗶𝗰𝗲 𝗱𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗰𝗮𝘁𝗲𝗻𝗮 𝗮𝗹𝗶𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗿𝗲 𝗰𝗵𝗲 𝘀𝗶 𝗻𝘂𝘁𝗿𝗶𝘃𝗮 𝗱𝗶…𝗼𝗿𝗴𝗮𝗻𝗶𝘀𝗺𝗶 “𝗺𝗼𝗹𝗹𝗶”

𝘼𝙣𝙤𝙢𝙖𝙡𝙤𝙘𝙖𝙧𝙞𝙨 𝙘𝙖𝙣𝙖𝙙𝙚𝙣𝙨𝙞𝙨 è il predatore per eccellenza del Cambriano, e non è così raro trovare qualche estimatore di quest’animale, o della fauna cambriana in generale. Proprio per quanto riguarda questa specie, è stato scoperto che, con molta probabilità, si nutriva di organismi a corpo molle, ed è un po’ una sorta di paradosso in quanto il Cambriano è caratterizzato dalla presenza di organismi che a noi paiono strani proprio per via proprio di quei grandissimi ornamenti di difesa/offesa, e per le strane forme della stragrande maggioranza degli organismi di quel periodo.

Infatti, si pensava che 𝘼. 𝙘𝙖𝙣𝙖𝙙𝙚𝙣𝙨𝙞𝙨 fosse responsabile della predazione di alcuni trilobiti che presentavano parti dell’esoscheletro schiacciate o frantumate.

E’ proprio così?

Non proprio, come indica questo studio. Un esoscheletro robusto come quello di un trilobite sarebbe stato difficile da processare attraverso un apparato buccale corazzato e a forma di anello. E’ stata ricostruita questa specie in 3D grazie ai fossili ben preservati provenienti dalla Burgess Shale (Canada), antichi circa 508 milioni di anni e sono stati comparati con gli odierni ed analoghi Whip Scorpion e Whip Spider (credo che in italiano siano conosciuti come ragno/scorpione frusta, ma non essendo sicuro lascerò i nomi in inglese).

Le appendici segmentate del predatore erano in grado di afferrare la preda in quanto capace di flettersi ed allungarsi, ma i punti di tensione e di stress legati a questo comportamento mostrano delle lesioni su queste appendici, danneggiate mentre afferravano prede difficili, come i trilobiti. Era uno dei più grandi animali del Cambriano (lungo circa 60 cm), ma a quanto pare non era un gran cacciatore di animali corazzati.

Per trovare una spiegazione un po’ più esaustiva, i ricercatori hanno creato una sorta di “fiume in 3D” attraverso metodi fluido-computazionali, per vedere quale posizione avrebbe assunto il corpo della specie durante una nuotata.

Il risultato?

Sembra che 𝘼. 𝙘𝙖𝙣𝙖𝙙𝙚𝙣𝙨𝙞𝙨 fosse un nuotatore agile e veloce, capace di prendere “alle spalle” le prede dal corpo molle in mare aperto. Ciò è supportato dalla regione buccale della specie in quanto presenta placche flessibili e debolmente sclerotizzate, che non potrebbero occludere completamente, quindi le appendici di 𝘼. 𝙘𝙖𝙣𝙖𝙙𝙚𝙣𝙨𝙞𝙨 potevano essere orientate per nuotare più velocemente in quanto, una postura allungata, rendeva il corpo un po’ più idrodinamico riducendo i costi energetici legati alla locomozione. Diciamo che in questo modo le prede non avevano scampo, senza dimenticarci che questa specie era dotata probabilmente di occhi che permettevano a questi animali di cacciare senza problemi in acque ben illuminate, escludendo così come zone di caccia gli ambienti bui e in profondità (lasciando stare i trilobiti).

Insomma, le reti del Cambriano sono più complesse di quanto ipotizzato precedentemente, proprio come indicato da 𝘼. 𝙘𝙖𝙣𝙖𝙙𝙚𝙣𝙨𝙞𝙨 che, a quanto pare, seguiva prede dal corpo molle in mare aperto al posto di attaccare prede ostiche e dotate di un esoscheletro sul fondo del mare.

Fonte: Bicknell Russell D. C., Schmidt Michel, Rahman Imran A., Edgecombe Gregory D., Gutarra Susana, Daley Allison C., Melzer Roland R., Wroe Stephen and Paterson John R. 2023: Raptorial appendages of the Cambrian apex predatorAnomalocaris canadensisare built for soft prey and speedProc. R. Soc. B.29020230638.